Los incendios forestales y otros desastres naturales siguen causando estragos este verano, poniendo en peligro vidas, hogares y comunidades. Al cierre de esta edición, el 5 de julio, el Centro Nacional Interagencial de Incendios de EE. UU. (NIFC) reportó 97 nuevos incendios en todo el país, ubicados principalmente en California y el noroeste.
Este artículo fue publicado con el permiso de Jobson Healthcare Information. Su reproducción completa o parcial está terminantemente prohibida. Fuente y agradecimiento a nuestra revista hermana Vision Monday: https://www.visionmonday.com/eyecare/article/as-wildfires-burn-eye-health-is-a-key-concern/?uid=14C67D11389E90B4D8D0E150D7A7FBBC
A principios de este verano, los incendios en el sur de Canadá afectaron el Medio Oeste y el Noreste con cielos llenos de humo y una calidad del aire peligrosa. Mientras los bomberos trabajan para proteger vidas y propiedades, ha surgido otra preocupación: la salud ocular y el cuidado de la visión se perfilan como un área clave afectada por estos desastres naturales.
Según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), el humo de los incendios forestales y los escombros en suspensión pueden representar un riesgo para la salud ocular, causando dolor y molestias significativas no solo para la población general, sino especialmente para quienes padecen sequedad ocular, blefaritis o conjuntivitis alérgica. Teniendo esto en cuenta, la atención oftalmológica se ha consolidado como un elemento importante en la preparación y recuperación ante desastres, ya que los profesionales de la salud visual, los pacientes y los funcionarios de salud pública reconocen el impacto que los incendios forestales pueden tener en el agravamiento de enfermedades, la capacidad de acceder a gafas graduadas y el riesgo de lesiones directas por humo, partículas, productos químicos y agua contaminada.
«Si vives en una zona frecuentemente afectada por incendios forestales, probablemente hayas experimentado las molestias que produce el aire lleno de humo», declaró a VMAIL el Dr. Alexander Khammar, portavoz clínico de la AAO . «El humo de los incendios forestales puede irritar los ojos, provocando sequedad, enrojecimiento, ardor o sensación de arenilla. Para quienes experimentan molestias oculares por el humo de los incendios forestales, recomiendo usar lágrimas artificiales sin conservantes, evitar las lentes de contacto, permanecer en interiores tanto como sea posible con un purificador de aire y usar gafas protectoras si necesitan salir al exterior».
“Si los síntomas persisten o empeoran, recomiendo consultar con un oftalmólogo, quien podrá determinar si el humo de los incendios forestales está causando la irritación o si hay algún otro factor contribuyente y recomendar el tratamiento adecuado”, agregó el Dr. Khammar.
Preparación para emergencias oftalmológicas
Una presentación sobre el cuidado de los ojos en la planificación de desastres y emergencias de salud pública de la Sociedad Estadounidense de Trauma Oftálmico (ASOT) señaló que las lesiones oculares directas pueden ocurrir por escombros voladores, exposición a sustancias químicas y agua contaminada durante los desastres. También destacó la carga indirecta: pérdida de anteojos o lentes de contacto, interrupción del acceso a medicamentos y empeoramiento de afecciones oculares crónicas cuando se retrasa la atención.
Además, ASOT indicó que los hospitales deben prepararse para lesiones oftálmicas almacenando suministros básicos como protectores oculares, solución salina, fluoresceína y antibióticos, e incorporando protocolos de traumatismos oculares en los planes de respuesta a emergencias. El grupo también enfatizó que la oftalmología suele ser ambulatoria, por lo que las alianzas entre hospitales y consultorios oftalmológicos locales son esenciales durante los picos de demanda.
Esta preparación es crucial durante las temporadas de incendios forestales, cuando el humo puede propagarse lejos de las llamas, afectando a personas incluso a kilómetros de distancia, causando molestias e irritación. Se recomienda a los pacientes tomar precauciones para proteger sus ojos, como permanecer en interiores con las ventanas cerradas, usar gafas o anteojos ajustados al aire libre y usar lágrimas artificiales sin conservantes para aliviar los síntomas. Como señaló ASOT, las personas con pérdida de visión son particularmente vulnerables en desastres, y quienes dependen de medicamentos o monitoreo frecuente corren mayor riesgo cuando falla la infraestructura.
Esfuerzos de respuesta ante desastres de la industria óptica
VSP Vision , con sede en Rancho Cordova, California, informó a VMAIL que suele concentrar sus esfuerzos de respuesta ante desastres en Estados Unidos, donde se originó su programa de clínicas móviles en 2005. Si bien VSP no participa actualmente en las labores de socorro relacionadas con los incendios forestales en Canadá o Europa, la compañía afirmó que el apoyo en casos de desastre ha sido parte de su misión desde hace mucho tiempo.
“Cuando ocurren desastres, el acceso a la atención oftalmológica y a las gafas graduadas puede convertirse en una necesidad crítica, aunque a menudo se pasa por alto”, declaró Pat McNeil, directora de comunicaciones de VSP Vision. “Durante más de 20 años, VSP Vision ha apoyado los esfuerzos de recuperación mediante alianzas comunitarias y programas que ayudan a las personas a recuperar el acceso a la atención oftalmológica y a las gafas de las que dependen a diario. Desde 2005, hemos invertido más de 21,5 millones de dólares en labores de ayuda en casos de desastre, apoyando a pacientes, proveedores y comunidades afectadas por desastres naturales”.
La labor de respuesta ante desastres de VSP incluye la restitución de beneficios para los miembros que perdieron o dañaron sus gafas o lentes de contacto, la prestación de asistencia financiera a consultorios oftalmológicos, el despliegue de clínicas móviles y equipos portátiles para exámenes de la vista cuando sea necesario, y la donación de gafas y otros recursos para el cuidado de la visión, según declaró la compañía. Solo en 2025, VSP Vision informó que su Equipo de Respuesta ante Desastres supervisó 23 desastres en todo Estados Unidos, incluyendo inundaciones, tornados e incendios forestales, y realizó más de 2110 visitas de seguimiento a consultorios oftalmológicos. La compañía también indicó que invirtió más de 114 200 dólares en labores de ayuda humanitaria ese año.
EyeMed y la Fundación OneSight EssilorLuxottica también cuentan con iniciativas clave, y recientemente lanzaron el Programa de Reemplazo de Gafas para Desastres EyeMed Cares, con el fin de brindar un apoyo más coordinado a los miembros elegibles de EyeMed afectados por desastres naturales. El programa ofrece a los miembros elegibles acceso inmediato a un beneficio temporal de ayuda por desastre que pueden usar dentro de los 90 días para reemplazar los materiales de visión perdidos o dañados durante el desastre.
A través del programa, los miembros de EyeMed que se enfrentan a un desastre natural declarado pueden comunicarse con EyeMed para obtener asistencia para el reemplazo de gafas y, si es necesario, un examen ocular completo sin costo alguno. Los miembros que necesiten un examen ocular pueden recibirlo sin cargo a través del programa visitando a un proveedor de la red.
«Cuando ocurren desastres naturales, las personas deben concentrarse en cuidar de sus familias, encontrar recursos y regresar al trabajo o a la escuela, todo mientras intentan recuperar cierta normalidad», declaró Becky Palm, directora ejecutiva de OneSight EssilorLuxottica, a VMAIL .
«Cuando se pierden o se dañan las gafas, o se interrumpe el acceso a la atención oftalmológica, la incapacidad para ver con claridad puede hacer que una situación ya de por sí difícil e incierta sea aún más complicada. A través de la Fundación OneSight EssilorLuxottica y programas como EyeMed Cares, nos comprometemos a ayudar a las comunidades a restablecer el acceso a la atención oftalmológica esencial para que puedan afrontar la recuperación con un obstáculo menos».
