Fumar durante el embarazo afecta negativamente la salud ocular del niño y aumenta el riesgo de errores de refracción, estrabismo y anomalías de la retina o del nervio óptico. También se ha observado una capa de fibras nerviosas retinianas más delgada (RNFL) en niños con exposición intrauterina al humo del cigarrillo. Por esta razón, un equipo de investigadores descubrió recientemente que la exposición al humo en el útero puede seguir afectando negativamente a la RNFL hasta la edad adulta.

Los investigadores recopilaron datos de los participantes del Estudio Raine en Australia Occidental, que había estado siguiendo a una cohorte desde el período prenatal (n = 1.287). Entre 1989 y 1991, las mujeres embarazadas completaron cuestionarios a las 18 y 34 semanas de embarazo sobre sus hábitos actuales de fumar y beber, que completaron nuevamente en los seguimientos de uno y 13 años después del nacimiento de su hijo. En el seguimiento de 20 años, los participantes se sometieron a un examen ocular completo, que incluyó imágenes de tomografía de coherencia óptica de dominio espectral de la RNFL.

De los participantes entre los 19 y 22 años en el momento del examen, el 77% no tuvo exposición intrauterina al humo del cigarrillo y el 21% tuvo exposición continua. Los investigadores corrigieron los posibles factores de confusión, incluida la exposición al alcohol en el útero y el tabaquismo pasivo en la niñez, y encontraron que los participantes que habían continuado con la exposición en el útero al humo del cigarrillo tenían un RNFL más delgado. El estudio confirmó que el tabaquismo materno conduce a resultados negativos en la salud ocular de un niño.