Karla Zadnik, OD, PhD, de la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio, fue una de los 90 miembros elegidos para la Academia Nacional de Medicina (NAM) el 19 de octubre. Diez miembros internacionales también fueron elegidos durante la reunión anual.
El Dr. Zadnik, ex decano y profesor Glenn A. Fry de Optometría y Óptica Fisiológica, fue reconocido “por sus contribuciones pioneras y ejemplares en la ciencia de la visión, incluyendo la descripción de la historia natural de la devastadora enfermedad ocular queratocono, la identificación de los principales factores de riesgo para la aparición de miopía en niños, la definición del carácter protector del tiempo al aire libre en el desarrollo de la miopía en niños y por su excepcional labor de mentoría y liderazgo”.
Se convirtió en la primera optometrista elegida. Con las últimas elecciones, la NAM cuenta ahora con más de 2600 miembros, entre los que se incluyen unos 200 miembros internacionales.
“La elección a la Academia se considera uno de los mayores honores en los campos de la salud y la medicina, y reconoce a las personas que han demostrado logros profesionales sobresalientes y un compromiso con el servicio”, indicó el comunicado de la NAM.
La mención de la NAM también reconoce el liderazgo de Zadnik en la descripción de la historia natural del queratocono, una enfermedad ocular. Al inicio de su carrera, dirigió un estudio de ocho años que siguió a más de 1200 personas con este trastorno corneal, que provoca que la “ventana” transparente en la parte frontal del ojo adquiera forma cónica. El estudio se centró en comprender la evolución de una enfermedad que suele manifestarse en personas de entre 20 y 30 años.
“Trazamos el curso de esta enfermedad rara”, dijo. “Creo que los datos que recopilamos y publicamos sobre la enfermedad y su progresión, incluidos los factores de riesgo, sentaron las bases de gran parte de lo que sabemos hoy sobre ella”.
Zadnik inició su carrera investigadora mientras cursaba su doctorado en óptica fisiológica en la Universidad de California, Berkeley, y ejercía como médica investigadora en la Universidad de California, Davis. Se incorporó a la facultad de la Universidad Estatal de Ohio como profesora adjunta en 1996, aportando dos importantes subvenciones de los Institutos Nacionales de la Salud. Una de ellas, una investigación sobre los factores de riesgo de la miopía infantil que comenzó en Berkeley pero que posteriormente se convirtió en un estudio multicéntrico, fue financiada por el Instituto Nacional del Ojo durante 20 años.
Treinta años después de comenzar su trayectoria profesional en la Universidad Estatal de Ohio, aún queda mucho trabajo por hacer con los resultados de ese estudio, así como con los esfuerzos que se están realizando en la Facultad de Optometría y para la universidad.
“Seguimos analizando datos y publicando artículos porque hicimos un seguimiento a 5000 niños desde primero hasta octavo grado”, dijo. “Sigo dando clases y sigo presidiendo el Comité de Revisión Institucional de Ciencias Biomédicas”.
Zadnik fue decana de la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio desde 2014 hasta junio de este año, y también ocupó los cargos de vicepresidenta ejecutiva interina, rectora y decana interina de la Facultad de Salud Pública en los últimos años. Fue presidenta de la Academia Americana de Optometría, la Asociación de Escuelas y Facultades de Optometría y la Junta Nacional de Examinadores de Optometría. Más recientemente, fue incluida en el salón de la fama de su escuela secundaria en ciencia y tecnología, un honor que resultó ser mucho más significativo de lo que había imaginado.
Originaria de Kent, Ohio, Zadnik vivió y se formó en California durante 20 años antes de regresar para incorporarse a la Universidad Estatal de Ohio. Recuerda a un colega optometrista del noreste de Ohio que le envió un correo electrónico en aquel entonces diciendo: «Es hora de volver a casa».
Y así es como ella sigue pensando en Ohio y en su universidad más emblemática.
“Ohio significa mucho para mí. La Universidad Estatal de Ohio significa mucho para mí”, dijo. “La Universidad Estatal de Ohio y su departamento de Optometría me brindaron un hogar académico en un momento en que eso era exactamente lo que mi trabajo y mi carrera necesitaban, un lugar donde pudiera prosperar y formar a estudiantes de posgrado”.
“Y que la Facultad de Optometría esté justo en el centro del campus de ciencias de la salud… sabía que eso iba a ser bueno. Simplemente no imaginaba lo bueno y enriquecedor que sería tener a otros colegas y colaboradores de ciencias de la salud tan cerca. Ha significado muchísimo para mí.”
