La fabricación de lentes oftálmicos ha experimentado importantes avances desde sus orígenes en el siglo XIII hasta la actualidad, con la incorporación de nuevos materiales y tecnologías que mejoran la funcionalidad, la comodidad y la protección visual. Este artículo sintetiza los principales materiales, recubrimientos y tecnologías, proporcionando un marco integral para su comprensión y aplicación.
Historia de los materiales oftálmicos para lentes
Las primeras gafas se originaron entre 1270 y 1290 en Murano, Italia, reconocida por su tradición en la fabricación de vidrio(1,2). siendo el material predominante debido a su calidad óptica y resistencia a rayaduras(3). Durante el siglo XX, surgieron materiales plásticos que revolucionaron la fabricación de lentes. En 1940 el CR-39 se convirtió en el material plástico más utilizado por su ligereza y calidad óptica(5,3). El policarbonato se destacó por su alta resistencia al impacto y su ligereza(6,7). Más recientemente, los materiales de índice alto han permitido fabricar lentes más delgados y ligeros para prescripciones elevadas(8,9).
Materiales de los lentes oftálmicos
1. Policarbonato: es un polímero termoplástico con un índice de refracción aproximado de 1.586, que bloquea naturalmente el 100% de la radiación ultravioleta(10). Su alta resistencia al impacto lo hace ideal para lentes seguros, aunque requiere recubrimientos antirrayaduras para mejorar su durabilidad(11).
2. CR-39: tiene un índice de refracción de 1.498, es un material plástico ligero y económico, aunque menos resistente al impacto que el policarbonato y sin protección UV natural, lo que demanda recubrimientos específicos(12).
3. Índice Alto: los índices entre 1.60 y 1.74 o más, permiten lentes delgados y ligeros, adecuados para prescripciones altas, con buena resistencia y protección UV integrada(8,9).
4. Vidrio: el vidrio ofrece excelente calidad óptica y resistencia a rayaduras, con índices variables entre 1.50 y 1.90, pero es pesado y frágil, limitando su uso en ambientes con riesgo de impactos(11,13).
Lentes tintables, fotocromáticos y polarizados
Lentes tintables
• Características: lentes con color fijo aplicado durante la fabricación o mediante tintes posteriores.
• Funcionamiento: el tinte absorbe ciertas longitudes de onda de la luz, reduciendo la cantidad de luz que llega al ojo, sin cambiar con la luz ambiental.
• Usos: protección solar fija, estética, lentes de sol convencionales.
Lentes fotocromáticos
• Características: cambian automáticamente su tonalidad en respuesta a la luz ultravioleta (UV). Su oscurecimiento puede ser limitado dentro de vehículos debido al bloqueo de UV por el parabrisas (4,6,7).
• Funcionamiento: contienen moléculas fotosensibles, como oxazines, naphthopyrans o sales de plata, que reaccionan a la radiación UV, oscureciendo el lente en exteriores y aclarándose en interiores.
• Usos: personas que alternan entre ambientes interiores y exteriores, protección UV dinámica.
Lentes polarizados
• Características: incorporan un filtro que bloquea la luz reflejada horizontalmente, reduciendo el deslumbramiento.
• Funcionamiento: el filtro polarizador bloquea la luz reflejada en superficies planas, mejorando el contraste y la claridad visual.
• Usos: actividades al aire libre como pesca, conducción y deportes, reducción de reflejos molestos(4, 5, 6).
En términos generales, los lentes tintables mantienen un color fijo; los fotocromáticosmodifican su tonalidad según la exposición a la radiación UV; y los polarizadosreducen el deslumbramiento provocado por reflejos en superficies horizontales.
Cómo intervienen los colores y longitudes de onda en la visión
La visión humana depende de la capacidad del ojo para detectar diferentes longitudes de onda de la luz, que el cerebro interpreta como colores. El espectro visible abarca aproximadamente desde los 380 nm hasta los 750 nm, y cada color corresponde a un rango específico dentro de este espectro.
Percepción del color: los conos en la retina responden a diferentes longitudes de onda: cortas (azul), medias (verde) y largas (rojo).
Efectos en la visión:
Longitudes de onda cortas (violeta y azul) presentan mayor dispersión en el ojo, lo que puede reducir la nitidez en condiciones de luz intensa.
Longitudes de onda medias (verde y amarillo) son percibidas con mayor sensibilidad y claridad, favoreciendo la visión de detalles.
Longitudes de onda largas (naranja y rojo) contribuyen a la percepción del contraste y la profundidad visual.
Protección y filtros:
Algunos lentes incorporan filtros que bloquean determinadas longitudes de onda, como la luz azul de alta energía, que reduce la fatiga ocular y proteger la retina(11).
La elección de materiales, recubrimientos y tipos de lentes debe adaptarse a las necesidades individuales y condiciones de uso, aprovechando los avances tecnológicos para optimizar la protección, comodidad y calidad visual.
Este reportaje fue escrito por Visión Plus en colaboración con el M. en C. Luis Antonio Hernández Flores, profesor adscrito a la sección de estudios de Posgrado e Investigación del CICS UMA.
Referencias:
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